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沐芷兮美目浮上锐利的光芒。
“祭祀？”她向萧熠琰投去询问的目光。
萧熠琰招呼她近前，抓着她葱白如玉的手指，带着它拂过地图册上标出的珀泱江。
她的指尖顺着珀泱江，落在江中一岛上。
那是一座名为“百鬼窟”的小岛。
耳边，响起萧熠琰那低沉富有磁性的嗓音。
“百鬼窟曾是珀泱江海盗的老巢。
“当年百姓们闻海盗丧胆，四方漕运一派萧条。
“海盗们抓了人，就会将他们献祭给‘百鬼’。
“这次的珀泱江浮尸，和当年的记载大同小异，相比之下，更为暴虐。”
得知此事后，沐芷兮义愤填膺。
“如此草菅人命，简直猖獗。”
萧熠琰那只粗粝的大手裹着她娇软的小手，思索过后，正色道。
“是否为海盗卷土重来，还未可知。
“不过可以肯定，这次的浮尸一事，是那帮人有意为之。
“光天化日投尸江面，短期内，怕是无人再敢接近珀泱江。”
沐芷兮点了点头，赞同他的说法。
她的目光落在那地图册上，紧锁着珀泱江。
……
珀泱江浮尸一事，闹得人心惶惶，人人自危。
可即便如此，中秋佳节将至，城中的热闹喧嚷，在一定程度上降低了百姓的恐慌。
萧熠琰下令，增加守城兵巡逻班次，并增设巡逻点。
是以，街市上随处可见巡逻的卫兵。
他们身穿盔甲，护卫一方百姓安定，让众百姓顿觉心安。
荣国公府。
一家人正在用午膳，管家小跑着过来禀告。
“老爷、老爷，世子回来了！！！”
荣国公差点被汤呛到，攥着手放在唇前，咳嗽了几声，才压住嗓子里那阵不适。
他身边的国公夫人笑得一脸慈爱。
“竟是祁儿回来了？太好了，快，收拾收拾，我要亲自去接儿子！”
“娘，等我！”白霜霜随之起身，挽住了国公夫人的胳膊。
她眼中尽是激动与兴奋。
盼了这么久，总算把哥哥盼回来了。
一家人三口放下碗筷，来到府门外。
远远就瞧见一队人马朝这边来。
他们身穿劲装，是荣国公府的亲兵卫。
最前头的那位，就是他们护卫的世子——白祁。
白祁一袭武将玄色盔甲，威风八面，早已不见当年的孱弱病态。
他骑在马上，眼神坚毅，颇有几分儒将之风。
看到许久未见的儿子，国公夫人顷刻间红了眼眶。
她往荣国公身后站，低头擦了擦湿润的眼角。
白霜霜扶着她，笑着宽慰。
“娘，大哥今天回来，是天大的喜事呢，你多笑笑。”
国公夫人就是忍不住掉泪。
尤其是，白祁下马，喊了声“母亲”后。
她看着朝思暮想的儿子，眼泪大颗大颗往下掉。
“回来就好，回来就好……”她只知道重复这一句，将手按在他肩头，眼神温柔，轻拂他盔甲上的灰尘。
白霜霜受母亲的情绪感染，眼泛泪花。
“哥，你可算是回来了，娘几天前就盼着你了。”
白祁对着白霜霜淡淡一笑，“没惹事生非吧？”
兄妹间的亲昵，仿佛早已释怀了过去的事。
白霜霜忸怩了一下，嘟着嘴反问。
“难道在兄长心里，我就是惹事生非的人？”
“你这孩子，见了你哥就开始撒娇。”国公夫人破涕为笑地打趣两个孩子。
相比之下，荣国公表现的较为淡定。
他格外器重地打量着白祁，看他身体强健，便满意地点了点头。
“别站在外头了，都进去吧。人都回来了，不着急这片刻。”
国公夫人瞪了眼破坏气氛的荣国公。
她才见着儿子，还不许她多说几句了？
白祁和白霜霜一左一右跟在后面，一家人坐下后，下人添了副碗筷。
国公夫人格外惋惜，“早知道你今儿个到，就让厨房炖点你爱吃的菜了。”
白祁卸了盔甲，换上轻便的衣裳，语气轻松随和。
“有的吃就行，儿子不挑嘴。”
白霜霜难掩兴奋的劲儿问。
“哥，西境有趣吗？你平时都吃什么啊？睡的是帐篷？
“我听说，那边都是几个月洗一次澡，你身上难受不？”
她叽叽喳喳问个不停，也没给白祁回答的机会。
国公夫人往她碗里夹了块肉。
“一下子问这么多，叫你兄长怎么答？”
白霜霜调皮地吐了下舌头，“我这不是憋太久了嘛，毕竟大哥难得回来。”
白祁倒是耐心，就着方才白霜霜的问题，一个个地回答过来。
紧接着，他又问起白霜霜。
“婚期定在哪一日？”
一提起自个儿的婚事，白霜霜那股兴奋劲儿瞬间褪去。
她抿着唇，低头不语，看着格外失落。
“哥，你就不能不提这事儿吗。”
国公夫人再舍不得女儿出嫁，也得含着笑送嫁。
她抓起白霜霜的手，放在自个儿手心暖着。
“等中秋过完，再隔个小半月，就是霜儿嫁进陈家的日子。”
白祁看着兴致不高的白霜霜，沉默了会儿，开口道。
“可惜，大哥没法送你出嫁了。”
闻言，白霜霜立即抬头，茫然又无措地望着白祁。
“哥，你……你这么快就要走吗？”
白祁给了个肯定的点头。
“这趟回来，最多只能待七日。抱歉，等不及喝你的喜酒。”
白霜霜咬着下唇，脊背僵硬。
国公夫人看出她的难过，也想劝白祁多留几日。
毕竟，成亲是人生大事。
没有他这个兄长的参与祝愿，霜儿定然遗憾。
“要不，祁儿你跟皇上……”
“妇人之见。”荣国公开口阻断了国公夫人的话，言辞间尽是不满。
戍守边境的将士，哪里有那么多空闲。
寻常人家兄弟姐妹众多，若人人都要回乡参加婚礼，军中岂不是一盘散沙。
一旦开了这个头，难保后面的人不会效仿。
国公夫人虽是个妇人，也懂什么是军纪严明。
她被荣国公打断话后，便没有继续劝说白祁留下。
三人心照不宣，继续聊别的。
但，白霜霜不肯作罢。
在他们已经聊起了别的时，她冷不防地问白祁。
“哥，我真的很想你留下，以你和皇上的亲疏关系，只要你开口，他肯定会同意的。
“西境那么多将士，少你一个怎么了嘛。”
她这番请求，夹杂着几分撒娇的口吻。
甚至，还上手揪住了白祁的袖口，眼神充满期盼地望着他。
啪！
不等白祁开口，荣国公突然怒拍筷子。