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秦昊低头，看着卷宗上的数据。
诸葛云确实是这个时代，难得一见的人才。
虽然他是第一次做报表，数据却异常的清晰。
整个大夏，都是一片欣欣向荣。
粮食产量、流民安置、商税、国库结余，都稳中向好，不断的攀升。
这确实是盛世气象。
唯独有一点。
就是人口增长的速度，却不尽人意，并未跟其他数据一样，有着大幅度提升。
甚至一些州县，还不进反退，死亡人口大于出生人口，进入负增长阶段。
在大夏这样的农业社会，这简直是不可能的事。
毕竟，老百姓的娱乐生活极其匮乏，到了晚上，一片黑灯瞎火，小两口除了生孩子，也没有别的事干。
秦昊眉头紧皱，拿起朱笔将人口的数字描红，开口道：“诸葛云！”
“这些数据，确定无误吗？”
诸葛云心头一凛，忙道：“禀告皇上，这些数据，都是臣一一核对过的！”
“绝对无误！”
秦昊将朱笔放下，摇了摇头：“那就奇怪了！朕免了百姓赋税，分给他们田地，减少了租金。”
“由于红薯、土豆、玉米等作物，以及土化肥的推广，粮食的产量提升了不少。”
“老百姓吃饱穿暖，安居乐业。”
“为什么人口数量，提升的如此缓慢？”
“老百姓为什么就不愿意生孩子？”
诸葛云一怔，低下头，沉默不言。
他明白皇上的担忧！
人口，在农业社会，是评价皇上能力的重要指标！
就算是大臣们吹得天花乱坠，把皇上吹成万世圣君。
人口的数据，就摆在那里。
冰冷而真实！
不过，诸葛云也想不明白，到底是什么原因，让老百姓不愿生孩子。
“臣...不知。”诸葛云一脸惭愧。
秦昊深深看了诸葛云一眼，并未责怪他。
说实话。
自己离京的几个月时间，诸葛云能把这些数据弄出来，必定殚精竭虑，绞尽脑汁！
他身为宰相，当心怀百姓，经常去民间走一走，看一看百姓疾苦。
可是，诸葛云实在太忙了，抽不出时间。
这也情有可原！
毕竟，诸葛云也是人，不是机器！
秦昊也不希望诸葛云太累，导致鞠躬尽瘁，英年早逝。
这时候，卢班忽然开口道：“皇上，关于此事，臣倒是略知一二...”
秦昊眉梢一扬，惊喜道：“卢班，你知道百姓们为什么不愿生孩子？”
“朕倒是有些意外。”
“朕还以为，你一天到晚在天工院，捣鼓那些机器...”
“去没想到，你居然还有时间，去体察民情？”
卢班道：“禀告皇上，臣确实终日在捣鼓机器。不过，臣却不是一个人，而是有许多其他工匠。”
“那些工匠，就是百姓啊！”
“臣听他们闲聊时提起过。”
“百姓们不愿意生孩子，是因为一个字...怕！”
诸葛云吃了一惊：“怕？如今大夏四海升平，百姓们安居乐业，有什么好怕的？”
卢班苦笑道：“诸葛大人，您有所不知啊！”
“其实，大夏百姓填饱肚子，过上好日子，也就是这两年的事情。”
“前些年，权臣当道，外族入侵，皇上宠溺李贵妃，大兴土木...”
“再加上旱灾、洪涝，以及瘟疫...”
“大夏可谓是内忧外患，民不聊生！”
“那时候，白莲教、魔宗都是趁势而起，四处蛊惑百姓，造谣生事，说大夏气运已尽，皇上有亡国之相，是亡国之君...”
“幸好，皇上及时醒悟，痛定思痛，励精图治，才硬生生逆转乾坤，让大夏起死回生，有了如今的盛世之象。”
“但是，当时大夏将亡的各种乱象，却是深深印入老百姓的脑海里！”
“这偌大的京师，醉生梦死的勋贵们忘了，锦衣玉食的大臣们忘了！”
“老百姓却没有忘！”
“大夏越兴盛，越繁荣，老百姓内心深处就越怕！”
“他们害怕，这繁荣是假象，是一场随时都会醒来的美梦！”
“他们怕大夏是回光返照！”
“怕大夏终究要走向穷途末路！”
“他们最怕的，是皇上出事...”
“万一皇上有个三长两短，太子年幼，谁来接替皇上，扛下这万里江山？”
“到时候，大夏的盛世，必定要戛然而止，一切烟消云散...”
“因此，老百姓才会家家户户，供奉着皇上的画像。”
“他们日夜烧香，向上天祈祷，希望皇上能够龙体安康，长命百岁...”
“最好，皇上能够万寿无疆，治理大夏一百年，一千年，一万年...”
秦昊哑然失笑，挥了挥手：“千年王八万年龟！朕可不当王八，也不当乌龟！”
诸葛云沉思片刻，道：“卢大人，你所说的话，确实属实。不光是百姓，就连大臣家中，也有不少供奉皇上的画像，期望皇上长寿平安的。”
“可是，百姓们到底在怕什么？”
“我还是没搞明白！”
卢班直言道：“民以食为天！老百姓能怕什么？当然怕的是粮食不够吃！”
“是，今年风调雨顺，确实是一个丰年！”
“可是明年呢？”
“后年呢？”
“大后年呢？”
“眼看着这气温一年比一年冷，天气一年比一年反常。”
“应该就是皇上所说的小冰河时期吧？”
“百姓们穷怕了，饿怕了！”
“他们就算是丰收，也想着把粮食储存起来，应付明年后年的灾年！”
“至于生孩子。”
“多一个孩子，就多一张嘴。”
“老百姓生的起，养不起啊！”
“至于表格上，显示人口负增长的州县，大多数以前容易遭灾的地方。”
“比如河东道，人口增长的极少。”
“老百姓是真的怕了...”
卢班的一番话，让秦昊陷入了沉思！
人口为什么会增长缓慢？
这不是秦昊的错，也不是大臣们的错。
而是困扰了大夏几千年的顽疾——粮荒！
丰年节衣缩食，把粮食存下来。
灾年的时候，更是勒紧裤腰带，勉强度日。
无论是丰年还是灾年，老百姓都过得极其节俭，甚至可以说是寒酸...
这正是大夏老百姓几千年来，传承下来的生存智慧。