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卢班摇头苦笑：“李将军，我按照皇上的图纸，虽然造成了蒸汽机。”
“但是，想要把蒸汽机装在船上，却遇到了一些麻烦。”
李画眉愕然，开口问道：“卢大人聪明绝顶，乃是人中龙凤，你的机关术，更是当世第一。”
“难道有什么难题，是卢大人解决不了的吗？”
卢班毕竟年轻，脸皮薄，顿时脸色涨红，连忙说道：“李将军，您莫要谬赞，我实在承受不起。”
“我虽然在机关术上略有一些天赋，可是在皇上面前，却不算什么...”
秦昊摆了摆手，笑道：“你们两个不用一唱一和，拍朕的马屁。”
“你遇到了什么麻烦，说说看。”
卢班躬身，开口道：“对于墨门工匠来说，制作蒸汽机并不难。难的是气密性。“
“由于气密性问题，造成蒸汽机功率不足，就必须将蒸汽机造的足够大，于是太过沉重。”
“臣已经想了一些办法，比如用兽筋鱼胶之类，来解决气密性的问题。”
“但是，这种办法成本太高，一旦损坏，维修起来十分麻烦。”
“若是在内陆，倒是不用担心。”
“可在无垠大海上，如果蒸汽机损坏...只怕后果不堪设想。”
“因此，蒸汽机虽好，也只能安装在大夏龙船这样的大型舰船上。在小型化之前，中小船只还用不了。”
李画眉眉头紧蹙，担忧道：“如果蒸汽机容易损坏，而且只能装在大夏龙船上？”
“那么，作用确实不大。”
“气密性...这确实是一个难题。”
“卢大人，就连您也想不到解决办法吗？”
卢班摇头，神情暗淡：“这几个月，我尝试了上千种材料，都跟兽筋鱼胶一样，要么容易损坏，要么成本太高。”
“皇上，臣无能啊...”
卢班说着，已是泫然欲泣，眼泪在眼眶里打转。
秦昊却是笑了笑，神色淡然：
“卢班，不要自责！”
“你不是无能，而是有大才。”
“是朕的错。”
“朕也没有想到，你能够这么快制造出蒸汽机。”
“否则，朕早就将解决决气密性的办法，告诉你了。”
卢班彻底呆愣住了，神色愕然，双眸死死盯着秦昊，颤声道：“皇上...您难道有办法？”
秦昊颔首微笑：“这有何难？”
卢班搓着双手，激动到无可附加的地步，都不知道说什么好了。
要知道。
为了解决气密性这个难题。
卢班召集了天工院的能工巧匠，苦思了数月之久，几乎没有任何进展。
这让卢班万分沮丧，甚至绝望。
天工院的工匠，是大夏，乃是最顶尖的人才。
就连他们都一筹莫展的难题。
世界上根本没人解决。
可是，秦昊却是胸有成竹，直接说自己能解决。
若是其他人这么说。
卢班一定会认为，此人是在吹牛，夸夸其谈。
然而，说出这话的人，是皇上！
纺纱机、织布机、大夏龙船、神武大炮、青霉散、玻璃...
皇上发明的东西，实在是太多了。
就连这蒸汽机的图纸，也是皇上教给自己的。
也许，皇上真的有办法！
许久之后，卢班才回过神来，急切道：“皇上，您快说说，是什么办法？”
秦昊微微一笑，开口道：“有一种树，名为橡胶树。”
“只要将橡胶树割开，里面流出的树胶，就可以做成天然橡胶。”
“这种橡胶的用处极大，除了可以解决蒸汽机的气密性问题，还可以制作成轮胎，安装在马车上。”
“如此一来，马车行驶起来，就不会太过颠簸，不仅舒适，也可以避免货物损害。”
橡胶？
卢班和李画眉听到这个新鲜词语，顿时惊呆了。
特别是卢班，顿时双眼放光。
他作为工部尚书，听到不少商人抱怨，说水泥路太硬了，马车跑起来实在是太颠簸。
不仅车轮容易损坏，磕碰之下，水泥路也经常坏，朝廷需要花大笔银子去维护。
如果有了橡胶轮胎进行缓冲，一举两得，两个难题全都迎刃而解。
卢班十分激动，道：“皇上，世间居然有橡胶树这等神物？在什么地方？臣这就派人去找！”
秦昊笑了笑，道：“橡胶树的原产地，在大海的另一边，遥远的新大陆南部，茂密的热带丛林之中。”
卢班犹如被当头泼了一盆凉水，顿时泄了气：“又是新大陆！那也太远了！”
“南洋侯苏放，率领船队去探索大洋洲，已经一年多过去，至今未归。”
“而新大陆比大洋洲更加遥远。”
“一来一回，就要数年时间。”
“还要在广袤的新大陆，进入丛林，才能找到橡胶树。”
“这需要多久时间？”
“十年？二十年？”
“而且，还要将橡胶千里迢迢从新大陆运回来...”
卢班越想越是绝望，有些垂头丧气。
这时间太过漫长...
虽然自己还很年轻，却也要等到满头白发的时候，才能看到真正的蒸汽机问世。
李画眉也有些急了：“皇上，新大陆距离大夏太远，何止万里！至于橡胶树，更是虚无缥缈，存不存在还是两说。”
“靖海水师下南洋，已是迫在眉睫。”
“咱们总不能等几十年，找到橡胶之后，制作好蒸汽机，再下南洋吧？”
秦昊依然笑着，道：“你们两个不要急，听朕慢慢解释。”
“土豆、玉米、红薯，都是新大陆的特产。”
“可是，苏放在南洋，找到了这些作物的种子，并且带回大夏。”
“你们可知道，这意味着什么？”
李画眉一头雾水：“臣愚钝，请皇上明示。”
秦昊神情凝重：“这意味着，西洋人已经先一步找到了新大陆，并且将这些种子，带到南洋。”
听到这个消息，李画眉和卢班都呆愣住了。
皇上不是发下宏愿，这一世要大夏率先发现新大陆，开启大航海时代吗？
洋人的速度这么快，居然已经捷足先登了？
一步慢，步步慢！
岂不是说，大夏的脚步，再一次落后于洋人，难以开辟新大陆上，分一杯羹。